John Kimbley-Henry : la révélation aquarelle d’un artiste daltonien

J’habite sur l’île d’Anglesey, avec ma femme Zara, nos trois chats et un carlin qui s’appelle Alfie. Anglesey compte de nombreuses plages magnifiques, et le massif de Snowdonia n’est qu’à quelques minutes en voiture. Ici, l’inspiration n’est jamais loin.

Les aquarelles me fascinent depuis toujours. Au fil des ans, j’ai collectionné de nombreux livres et du matériel artistique, et je ne peux jamais résister à l’envie de visiter une galerie d’art, un musée, une librairie ou un magasin de fournitures artistiques.

Mon exposition préférée était celle des Aquarelles de J.M.W. Turner. Elle présentait ses outils, son sac d’artiste et ses croquis aquarellés réalisés pendant le Grand Tour. J’étais émerveillé par l’épaisseur de ses couches de peinture et par les notes qu’il inscrivait sur ses croquis pour s’y référer plus tard, à son retour à Londres. Ce fut une expérience unique, que je n’oublierai jamais.

Je regardais les émissions télévisées d’Alwyn Crawshaw sur l’aquarelle, Watercolour Challenge, ainsi que toutes les autres émissions artistiques que je pouvais trouver. J’aime Bob Ross; son enthousiasme pour l’art est contagieux. Il nous apprend beaucoup sur les couleurs et la composition, toujours avec le sourire. Les DVD de tutoriels et les vidéos YouTube nous permettent d’apprendre à notre rythme. Nous pouvons mettre en pause, revenir en arrière et revoir un chapitre quand nous le souhaitons. Si vous préférez lire, vous pouvez consulter des articles tutoriels illustrés.

Les obstacles à la peinture : le daltonisme

Le daltonisme m’a empêché de peindre pendant la majeure partie de ma vie. J’avais peur d’utiliser les mauvaises couleurs ; la crainte que les gens se moquent de moi parce que j’avais peint quelque chose dans une couleur incorrecte m’a longtemps freiné. Oui, il m’est arrivé de peindre des ciels verts !

Tout a changé quand j’ai rencontré ma femme, Zara. Un jour, alors que nous nous fréquentions, elle est venue chez moi et a découvert mon matériel artistique. Quand Zara m’a demandé à voir mes peintures, elle a été stupéfaite lorsque je lui ai répondu : « Je ne peins pas ! »

Zara voyait et ressentait ma frustration. Les gens ne comprennent pas à quel point les personnes daltoniennes voient les choses différemment. Ensemble, nous avons choisi une palette de couleurs qui atténuait certains des problèmes liés à mon daltonisme.

Mon style de paysage s’inspire de mon aquarelliste préféré, David Bellamy, ainsi que les magnifiques paysages harmonieux des maîtres chinois. Je rêve de visiter un jour la Chine et de peindre ses paysages merveilleux. J’aime peindre d’après mon imagination, en m’inspirant de souvenirs de lieux visités ou en embellissant un paysage naturel pour créer quelque chose d’unique.

Il y a quelques années, ma femme et moi avions une galerie d’art. Entre deux aquarelles, je faisais de l’encadrement ; Zara peignait des marines et m’aidait pour les encadrements. C’était une période merveilleuse. Nous en avons savouré chaque instant et rencontré tant d’artistes et de collectionneurs extraordinaires. J’espère vous faire part dans un prochain article de quelques conseils sur le montage et l’encadrement.

La révélation : vaincre la peur de la feuille blanche

Comme beaucoup de personnes qui se lancent dans un nouveau loisir, j’achetais du papier et du matériel inadaptés. J’en ai fait l’expérience, et cela m’a profondément frustré ; j’ai failli abandonner !

En essayant de suivre des leçons simples tirées de livres et de DVD, je ne comprenais pas pourquoi mes peintures ressemblaient à celles de ma nièce de trois ans. J’avais suivi chaque étape, mais le résultat ne ressemblait pas à l’illustration du livre.

À bout de patience, j’ai déballé un nouveau bloc de papier aquarelle ; il coûtait cher ! Je le gardais pour le jour où je me sentirais assez sûr de moi pour réaliser une peinture « digne de ce nom » — avec le recul, c’était la bonne décision !

J’ai posé côte à côte une feuille d’entraînement A5 et une feuille de papier de qualité. Sans hésiter, j’ai étalé un lavis sur les deux feuilles, puis un lavis bleu pour le ciel d’un seul geste sur chacune, avant de faire progressivement évoluer les lavis vers le bas de la feuille. Je n’en croyais pas la différence !

J’ai peint des formes de montagnes en choisissant et en déposant des couleurs au hasard, en toute liberté. J’ai même retiré un peu de couleur et laissé la peinture et la surface humide du papier faire leur magie. À ce moment-là, je suis tombé amoureux de la magie de l’aquarelle.

En repensant à ce test de papier, je me suis demandé combien d’autres personnes souhaitant apprendre l’aquarelle avaient abandonné à ce stade, simplement parce qu’elles avaient utilisé du papier bon marché. Je recommande toujours d’ acheter le meilleur papier que vous pouvez vous offrir; certaines entreprises envoient même des échantillons gratuits.

L’harmonie entre l’eau et la peinture est ce qui rend cette technique si spéciale à mes yeux. Elle a son propre esprit : il suffit de l’écouter et de la laisser circuler dans le pinceau. La liberté du mouvement, lorsque l’eau déplace les pigments sur le papier, continue de m’enthousiasmer.

Composer ma palette de couleurs

La peur des couleurs m’a freiné pendant plus de 55 ans ! Visuellement, les livres sur les mélanges, les cercles chromatiques et la théorie des couleurs ne m’évoquaient rien ; ils m’ont toutefois aidé à comprendre leur fonctionnement.

Comment ai-je choisi les couleurs de ma palette ? J’ai d’abord dû répondre à cette question : qu’est-ce que je veux peindre ? La réponse : des paysages terrestres et marins.

Une fois cela établi, l’étape suivante a été de déterminer la palette de couleurs locale. De quelle couleur sont les montagnes, la mer, le ciel, les arbres et le sable de la plage (mouillé comme sec), là où je vis ?

C’est un point très important à prendre en compte lors de l’achat de peinture, car la luminosité et les teintes varient beaucoup selon l’endroit où l’on vit. Les montagnes de Snowdonia sont très violettes et paraissent parfois indigo.

Place aux nuanciers. Au fil des ans, j’avais acquis beaucoup de sets de peinture, en tubes et en godets, auprès de différents fabricants. Après avoir créé des nuanciers, ma femme Zara m’a aidé à choisir les couleurs qui correspondaient le mieux à notre palette locale. J’ai peut-être acheté une ou deux couleurs supplémentaires qui me manquaient pour compléter ma collection.

Mon objectif était de ne plus avoir peur d’utiliser la mauvaise couleur lorsque je peignais. Pour me simplifier encore la vie, nous avons renommé quelques couleurs selon le sujet qu’elles représentaient, par exemple : ocre jaune = sable.

J’ai commencé à peindre sur du papier au format carte postale, et je le fais encore la plupart du temps. Pendant un mois, j’ai partagé un espace d’exposition avec Zara où j’ai présenté une collection de mes œuvres. J’étais très nerveux à l’idée d’exposer mes peintures pour la première fois. Je ne sais pas qui a été le plus surpris lorsque les visiteurs m’ont complimenté sur la parfaite harmonie entre mes couleurs et celles des montagnes, surtout en apprenant que j’étais daltonien.

Mon parcours à l’aquarelle se poursuit

J’adore les pinceaux de voyage ; je les utilise dans mon atelier et j’en garde aussi un set dans mon sac d’artiste. J’ai découvert fuumuui en achetant un set de pinceaux de voyage, et c’est un très bon set. Je suis ravi d’avoir reçu une invitation de fuumuui ; je partagerai ici plus tard mes techniques d’aquarelle et la façon dont j’utilise les produits.

Retrouvez-moi bientôt pour poursuivre mon parcours à l’aquarelle avec les pinceaux d’artiste Fuumuui.