Historie malování podle čísel

V březnu 1951 se nakupující všech věkových kategorií sjeli do Macy's na náměstí Herald Square v New Yorku. Přestože byly prázdniny dávno za námi, nedočkaví zákazníci se sbalili, aby si mohli prohlédnout první ukázku nového řemeslného projektu nazvaného paint-by-number v prodejně. Vyrojili se mezi demonstranty a bez váhání koupili několik sad. Každý z přítomných mohl vidět, že stavebnice měla masovou přitažlivost. Když se zpráva o šílenství dostala na každoroční výstavu hraček v New Yorku, která se konala o pár bloků dál, začaly se na ni hrnout objednávky od maloobchodníků po celé zemi.

Byl tu jen jeden problém: zákazníci byli falešní. Nebo většinou falešné. Tvůrci fenoménu by to nikdy nevěděli s jistotou. Spěch na Macy's byl součástí jednoho z nejskvělejších reklamních triků v dějinách umění nebo obchodu. Ale samotný produkt byl inspirován jiným géniem – Leonardem da Vincim.

Když Dan Robbins, 13. zaměstnanec společnosti Palmer Paint Co. se sídlem v Detroitu, četl, že da Vinci učil své učně základy malby pomocí číslovaných vzorů na plátně, měl podezření, že by tato myšlenka mohla mít širší přitažlivost. Pracoval tedy na uvedení nového produktu, který by potěšil začínající umělce všech věkových kategorií.

Bohužel jeho Craft Master sady barev podle čísla nikdo nechtěl. Většina maloobchodníků se obávala, že zákazníci koncept nedostanou nebo nebudou chtít takový opravný umělecký projekt. Nakonec se SS Kresge (později Kmart) chopil šance a zadal velkou objednávku. Ale kvůli nepořádku s balením se barvy pro dvě sady vyměnily: Barvy určené pro „The Fishermen“ skončily v krabicích pro „The Bullfighter“. Hobbyisté zírali na matadory s modrými čepicemi bojujícími se zelenými býky a přemýšleli, kde se to všechno pokazilo. Kresge, zasažen požadavky na vrácení peněz, zrušil všechny budoucí objednávky.

Palmer Paint v zoufalé snaze dostat svůj produkt zpět na police věděla, že musí jednat rychle. Max Klein, zakladatel společnosti, měl nápad. Klein a Robbins začali tím, že požádali kupujícího hraček Macy, aby jim umožnil předvést své sady v obchodě, a slíbili, že jakékoli neprodané zboží bude možné vrátit zdarma. Macy's neměla co ztratit, když se přihlásila. Potom Klein najal dva zástupce, aby namazali pár dlaní. Ve svých memoárech z roku 1998 Co se stalo s Paint-By-Numbers? Robbins vzpomíná: „Max dal každému z účastníků 250 dolarů a řekl jim, aby to rozdali přátelům, příbuzným, sousedům, komukoli, kdo by byl ochoten jít do Macy's a koupit si jednu z našich sad Craft Master za 2,50 dolaru.“ To bylo 500 dolarů – víc než dost peněz na nákup všech sad v obchodě.

Tento trik se opravdu osvědčil a „zákazníci“ se dostali dovnitř. Ale Klein a Robbins zapomněli na jeden detail: nesledovali, kdo dostal peníze. Ve skutečnosti neměli ani ponětí, kolik sad bylo prodáno do jejich vlastních závodů a kolik jich šlo skutečným zákazníkům zachváceným hysterií. Bez ohledu na to se zprávy o vyprodání zboží rozšířily mezi kupující na veletrhu a objednávky raketově vzrostly. Falešné prodeje zplodily ty skutečné a malování podle čísel se změnilo v plnohodnotný výstřelek.

Kritici a seriózní umělci se posmívali myšlence, že k výrobě něčeho, co stojí za to pověsit na zeď, nepotřebujete talent ani školení. Ale zbytek země? Nemohlo to mít dost. Netrvalo dlouho a krajinky a štěňata podle čísel vtrhly do obývacích pokojů národa. Přicházela pošta od fanoušků a dětí; jedna hospodyňka z Marylandu napsala: „Můj domov je ostudný a celé dny tu sedím a maluji. Utrácím peníze svého manžela, které bych měla šetřit. Pošlete mi prosím seznam všech nových předmětů, které máte." V roce 1954 se Palmer Paint mohl pochlubit 20 miliony dolarů v prodeji svých sad Craft Master, 1200 zaměstnanci a desítkami konkurentů. Firma ale z novinky udělala víc než jen zisk; ukázalo, že i když se namalujete do kouta, vždy existuje způsob, jak se dostat na trh.

Nyní, když víte trochu více, můžete se podívat a malujte to, co máte rádi!